Что же касается персональных компьютеров, даже новый процессор Intel Pentium (1994 год), обладавший по тем временам гигантской производительностью в 100 миллионов инструкций за секунду (100 MIPS), не мог декодировать MPEG-видео «на лету». Для этого в компьютер необходимо было устанавливать дополнительную плату с аппаратным декодером. То же касалось графической и звуковой информации. А ведь при этом необходимо было ещё обрабатывать входящие и исходящие сетевые потоки. Вспомните: в середине 90-х центральный процессор ПК (в отличие, например, от платформы Amiga компании Commodore) был «одним в поле воином» и выполнял всю работу самостоятельно.

«Обвешивание» компьютера дополнительными платами для обработки видео, звука и графики в то время выглядело идеей нецелесообразной уже потому, что повышало стоимость всей системы в несколько раз. Рынок нуждался в дешёвых специализированных чипах, которые были бы готовы к обработке столь массивных потоков различной мультимедийной информации независимо от способа их получения – посредством кабеля, беспроводной или спутниковой связи. По прогнозам аналитиков, уже к 2000 году этот сектор рынка должен был оцениваться в 1,6 миллиарда долларов США.

Превращение небольшой калифорнийской компании MicroUnity Systems Engineering (далее MicroUnity) из никому не известной «темной лошадки» в одно из самых многообещающих предприятий пришлось как раз в этот период.

Джон Мауссурис – темная лошадка

Из грязи в князи

Основатель MicroUnity, выпускник Оксфордского университета Джон Мауссурис (John Moussouris) был известен в мире как один из создателей архитектуры RISC, а также основателей компании MIPS Computer Systems.

В 1988 году он основал собственную компанию – MicroUnity. Чем занималась компания, никто не знал. Лишь в начале 90-х годов появились слухи, что фирма Мауссуриса занимается выпуском нового процессора, который будет ориентирован на только начавший набирать обороты рынок мультимедиа. Причём этот чип будет «чувствовать себя прекрасно» как в специализированных приставках, подключаемых к телевизору, так и в различном коммуникационном оборудовании и даже в обычных ПК. Приблизительно в то же время появился термин «медиапроцессор» (по трактовке Wikipedia) – специализированный процессор, построенный на базе «системы-на-чипе» (system-on-chip, SOC), предназначенный для обработки потоковых мультимедийных данных в режиме реального времени.