В конце того же 1974 года компания MITS выпустила прототип будущих «персоналок» – сравнительно компактный компьютер Altair-8800. В этой машине все было хорошо, не хватало только удобного и доступного широким юзерским массам программного обеспечения. Это ясно понимала и компания-производитель. Поэтому, получив от Билла Гейтса и Пола Аллена предложение купить приспособленный для нового компьютера «софт», президент MITS Эд Робертс тут же назначил «благодетелям» встречу в штаб-квартире компании в Албукерке (штат Нью-Мексико).

Правда, авторы выгодного предложения к тому времени не только не написали чудо-программы, но и самого компьютера Altair 8800 в глаза не видели. Все знакомство Билла Гейтса с новой моделью ограничилось прочитанной статьей в январском номере журнала Popular Electronics за 1975 год. Так закладывался фирменный стиль будущего создателя и владельца Microsoft: главное – ввязаться в сражение, а там будь что будет. В переводе с военного языка на современный маркетинговый это означало следующее. Главное – широко анонсировать новую версию «софта» и любыми средствами протолкнуть ее на рынок, а отладками и доводками заниматься потом. В том числе и за счет пользователей, посылающих по Интернету свои вопросы и замечания в Microsoft.

Как бы то ни было, за пару недель Билл с Полом освоили новый компьютер, написали для него программу и выгодно продали права на ее использование MITS. После чего переименовали свою компанию в Micro-Soft, а спустя год, в ноябре 1976-го, зарегистрировали в штате Нью-Мексико торговую марку как Microsoft.

Дальнейшее, как говорится, история. И неизбежная в случае таких компаний-легенд мифология.

В частности, широко распространено заблуждение о том, что Билл Гейтс собственноручно написал знаменитую операционную систему для первой «персоналки» (MS-DOS), а впоследствии и первые версии Windows. Этот миф родился даже не в недрах Microsoft (сам Билл Гейтс никогда не утверждал ничего подобного), а скорее в среде компьютерных фанатов и в СМИ, поначалу молившихся на основателя Microsoft. Действительно, первые пять лет существования новоиспеченной компании все ее сотрудники, включая президента, пахали на ниве программирования. Известно, что Гейтс вникал в каждую строчку только что написанных кодов и собственноручно правил их. Негласным корпоративным принципом Microsoft было: нельзя терпеть начальником того, кто пишет программы хуже тебя самого. Но потом в связи с беспрецедентным ростом компании о подобной черновой работе пришлось забыть. Не дело президента возиться с такой мелочевкой, его сфера – деньги, стратегия развития бизнеса.