Томас Уотсон-старший                                                   Томас Уотсон-младший

Правда, спустя год небо над IBM заволокло другим «облаком»: конкуренты подали на компанию в суд за нарушение антимонопольного законодательства. Тогда дело удалось замять – в ситуации, когда практически весь бизнес в Америке «стоял», вопрос о монополизации рынка был явно неактуальным. Но первый тревожный звонок оказался далеко не последним – повторение последовало, правда, спустя три десятилетия.

Зато поразительное упрямство и жизнестойкость корпорации IBM и ее президента принесли свои плоды на другом направлении – речь идет о правительственных заказах.

В 1935 году конгресс принял закон о социальной помощи (Social Security Act), и для оформления миллионов документов в качестве подрядчика нужна была солидная компания, имеющая опыт в обработке данных. Правительство остановило свой выбор на IBM, подписав с компанией контракт на составление досье занятости для 26 миллионов человек.

В 1937 году титаническая работа была успешно завершена.

Запуск компьютера

После этой «крупнейшей счетной операции в истории» на IBM один за другим посыпались заказы. Уже на следующий год компания переехала на престижную нью-йоркскую Мэдисон-авеню, что для всех стало сигналом: IBM уверенно влилась в элиту американского бизнеса.

Со вступлением США во Вторую мировую войну компания вынуждена была перепрофилироваться – теперь она выпускала авиационные прицелы для бомбометания, стрелковое оружие, детали к моторам (всего более 40 наименований). Уотсон (до войны, кстати, весьма симпатизировавший Гитлеру!) установил на эти изделия номинальную прибыль в 1%, а на вырученные деньги основал фонд помощи вдовам и сиротам – жертвам войны.

Компьютер во времена Второй мировой

В 1956-м президентскую эстафету от Томаса Уотсона-старшего принял его сорокалетний сын. Уотсон-младший поступил работать в компанию отца еще в 1937 году, а электроникой «заболел» в начале 1946-го. Тогда его пригласили вместе с другими специалистами в университет штата Пенсильвания на демонстрацию новейшего чуда техники – первого электронного компьютера ENIAC. «Я был поражен, – вспоминал Уотсон, – скоростью работы электронных схем, но меня беспокоило, что в наших лабораториях не было специалистов, которые бы в этом разбирались».